19世紀イギリスを震撼させた『赤い納屋の殺人事件』

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夢は時に、私たちが現実世界でどれだけ隠そうとしても隠しきれない「真実」を、容赦なく引きずり出すことがあります。

今回ご紹介するのは、19世紀のイギリスで実際に起き、近代犯罪史にその名を刻むことになった「赤い納屋の殺人事件（Red Barn Murder）」。これは、1人の女性が見た「3夜連続の悪夢」が、未解決の失踪事件を最悪の形で結末へと導いた、奇妙で恐ろしい記録です。

1. 幸せな「駆け落ち」の裏に隠された不穏な空気

1827年、イングランドの長閑な村ポルステッド。25歳の美しい女性、マリア・マーテンは、地元の裕福な農家の息子であるウィリアム・コーダーと恋に落ちました。

ある日、2人は家族に「近隣の町へ行って結婚し、そのままそこで新しい生活を始める」と言い残し、村の目印だった「赤い納屋（Red Barn）」で待ち合わせて駆け落ちをしました。

数日後、コーダーだけが村にひょっこり戻ってきます。不審に思ったマリアの家族が問い詰めると、彼はこう答えました。

「マリアは今、別の町で元気に暮らしている。法律上の問題でまだ村には戻れないんだ」

その後も、コーダーからは「マリアは幸せに暮らしている」という手紙が届き続け、家族も次第に安心していきました。しかし、マリア本人が姿を現すことは、ただの一度もありませんでした。

マリアが消えてから約1年が経った1828年の春。
マリアの継母であるアン・マーテンは、突然奇妙な悪夢にうなされるようになります。

その夢の中で、マリアは血を流して倒れていました。そして、彼女がかつて駆け落ちの待ち合わせ場所にした「あの赤い納屋の床下に、私は殺されて埋められている」と訴えかけてくるのです。

1晩だけなら、ただの不吉な夢で片付いたかもしれません。しかし、その悪夢は3夜連続で、全く同じディテールでアンの睡眠を襲いました。

精神的に追い詰められたアンは、夫（マリアの父）を必死に説得します。
「お願い、あの納屋を掘り返して。マリアがそこにいる気がしてならないの」

夫は妻の妄想を疑いながらも、そこまで言うならと、重い腰を上げてスコップを手に「赤い納屋」へと向かいました。

納屋の床板を剥がし、不自然に土が盛られた場所を掘り進めた父親は、言葉を失いました。

土の中から現れたのは、麻袋に包まれた、変わり果てたマリア・マーテンの遺体だったのです。遺体には銃撃の跡と、鋭利な刃物による傷が残されていました。

すぐに警察が動き、ロンドンで別の女性と何食わぬ顔で新婚生活を送っていたウィリアム・コーダーが逮捕されました。コーダーが家族に送っていた「マリアからの伝言」は、すべて犯行を隠蔽するための偽装だったのです。

1828年8月、コーダーは数千人の群衆が見守る中で絞首刑に処されました。

一見すると、この事件は「被害者の怨念が、継母の夢枕に立って事件を解決した」という怪奇現象の美談のように思えます。当時、この事件はイギリス中で大ブームとなり、劇や小説になり、大衆は「神のお告げだ」と熱狂しました。

しかし、現代の心理学者や歴史家たちは、この「夢」の裏に、もっと人間臭い、別のリアリティを見ています。

実は、継母のアンは、最初から恋人コーダーの言動に強い不信感を抱いていました。
「なぜマリアは一度も自分で手紙を書かないのか？」
「なぜコーダーはマリアの話題を避けるのか？」

起きている間、アンは「まさか彼がマリアを殺したのでは」という恐ろしい疑念を、理性にブレーキをかけて必死に抑え込んでいたと考えられます。裕福な家のコーダーを物証なしに疑えば、村での立場を失うからです。

しかし、夜になり理性のブレーキが外れたとき、彼女の脳（無意識）は、それまでのあらゆる不審なサインを瞬時に繋ぎ合わせ、「犯人はコーダーであり、殺害現場はあの赤い納屋だ」という1つの確信を導き出しました。それが「3夜連続の悪夢」という強烈なシグナルとなって現れたのです。

あるいは一説には、アンが何らかの方法で最初から真相を知っており、自分が密告者としてコーダーの親族から報復されるのを恐れ、「夢でお告げがあった」というストーリーを仕立て上げたのではないか、とも噂されています。

科学的な捜査が未熟だった時代、人間の「無意識の洞察力」は、時にオカルトや奇跡の皮をかぶって現実世界に現れました。

ポール・マッカートニーが夢の中で美しいメロディを紡ぎ出したように、マリアの継母は、夢の中でバラバラだった疑惑のピースを完璧に組み立て、残酷な真実を現実へと引っ張り出したのです。

あなたの枕元にあるそのノート。次に書き留める夢は、クリエイティブなアイデアでしょうか、それとも、あなたが現実で気づかないフリをしている「真実」でしょうか。